[shell-ma]

Внезапно оридж. Про ведьму. Шелль укусило что-то странное, да)

За глаза ее называли стеклянной ведьмой. В глаза - госпожой Алайей, а чаще отводили взгляд и старались прошмыгнуть мимо. Боялись, что сглазит или проклянет, и прятали кукиши в карманах. И слухи ходили... нехорошие, второй месяц уже ходили, с тех самых пор, как младший сын господина губернатора, бегая по дому с другими детьми, споткнулся и упал, врезавшись в стеклянную дверцу буфета.
Говорят, его голова так и лежала в фарфоровой супнице, когда на крики сбежались все домочанцы.
О споре, что разразился накануне между господином губернатором и госпожой Алайей, стараниями местных сплетниц к вечеру стало известно всему городу, а то, что госпожа умеет говорить со стеклом, секретом не было уже давно. Сложив два и два, но не имея прямых доказательств, стража не посмела предъявлять никаких обвинений, ограничившись версией несчастного случая, но тем же вечером господин капитан, напившись в "Сломанной телеге", срывающимся шепотом заверял, что без ведьмы тут не обошлось. Дескать, не бывает таких совпадений, да и как нужно было упасть, чтобы шейные позвонки перерубило?..
Мальчика жалели, господину капитану подливали еще вина, госпоже Алайе припоминали все новые и новые странности и подозрительные поступки. И с зеркалами она говорит, и постоянно кучу стеклянных побрякушек носит, и в доме у нее чуть ли не вся мебель из стекла да хрусталя. А видели, что она на последнем празднике Ханневайра учудила? В хрустальных туфельках пришла! Да нормальный человек в них и часа не проходил бы, а она весь вечер танцевала. Да вы глаза-то ее видели? Точно и в самом деле стеклянные, и сама почти прозрачная, в чем только душа держится... и знаете, неспроста она в наш город переехала, я вам говорю, не к добру все это. Ох и наплачемся мы с этой ведьмой, помяните мои слова.
Наплакались.
С первыми заморозками в город пришла лихорадка. Странная, невиданная доселе, она пожирала человеческое тепло, превращая заболевших в подобие живых трупов - хрипящих от недостатка воздуха, неспособных пошевелить замерзшими конечностями, раскрашенными сине-белыми пятнами отмершей кожи. Дольше трех дней не продержался никто, и доктора бессильно разводили руками, не понимая, в чем дело. Ее и лихорадкой-то было сложно назвать - разве что вывернутой наизнанку, сменившей знак с плюса на минус: в первый день болезни резко падала температура, не помогали ни грелки, ни теплое питье, ни махание руками-ногами. К исходу суток падение замедлялось, а затем и останавливалось вовсе, и... В теории, через несколько дней температура должна была повыситься обратно, но на практике никто до этого не доживал. Болезнь окрестили вывороткой, отец-настоятель трижды в день молился перед образами святой Нельтаны-целительницы, господин губернатор, потерявший еще и жену и убитый горем, назначил баснословную награду в пять тысяч золотых тому, кто найдет лекарство - но тщетно. Смерть хищно скалилась, заглядывая в заиндевевшие окна, и выбирала себе следующую жертву.
Алайя, неизменно бледная и с распущенными волосами, скользила по улицам в своей двуколке, как воплощение настоящей смерти. Болезнь ее, ясное дело, не брала. Примерно тогда и поползли слухи - дескать, ежели убить ведьму, а сердце ее высушить да перемолоть в порошок, то самое настоящее чудодейственное снадобье получится. Смельчаков, правда, было маловато, и сидели они больше по забегаловкам, вечером похваляясь своей отвагой, а утром трусливо забиваясь под одеяло. Ведьма же. Страшно. А ну как превратит в зеркало или еще чего похуже?
Чужака, приехавшего в город спустя три недели после смерти первого заболевшего, приняли с распростертыми объятьями. Он всем своим видом внушал надежду - и меч за спиной имеется, и кинжал на поясе, и морда лица самая что ни на есть разбойничья, в шрамах... благородная, то есть, уважаемый господин, благородная. Сразу видно - храбрый воин, герой... А не поможет ли благородный воин спасти город от страшной напасти? Всего и делов-то, что ведьме голову отрубить, а дальше мы уж сами справимся. И заплатим честь по чести, не беспокойтесь. Что за ведьма? Да нет, совсем не страшная, молодая еще, неопытная - но точно ведьма, и доказательства имеются, а как же. Мы бы и сами все сделали, да только непривычное это дело - с ведьмами сражаться, а вы, господин хороший, всяко опытнее нас будете. Ну так что, по рукам?
Дереку и самому было интересно посмотреть на ведьму. Убивать или нет - это еще посмотрим, а познакомиться было бы неплохо. Слухам он особо не верил, но, может, эта загадочная ведьма и впрямь знает, как вылечить болезнь? Тем более что в городе ему придется задержаться до весны, и смерть в его планах не числилась. Хорошо хоть заразной выворотка не считалась и запрета на въезд-выезд не было. Дерек снял комнату у благообразной старушки, постоянно порывавшейся возносить ему молитвы как будущему спасителю города, сменил куртку на более приличную и менее драную, сберегаемую для особых случаев, и храбро направился в логово ведьмы. На пристанище сил зла оно, кстати, мало походило — дом как дом, небольшой, аккуратный, с цветными витражами-окнами и мелодично звякнувшими стеклянными колокольчиками над дверью. Служанка, походившая больше на тень, чем на человека — такая же серая и безмолвная — поклонилась ему и исчезла в одном из коридоров, оставив Дерека в одиночестве созерцать убранство дома.
Если бы он знал, чем обернется визит — к чертовой матери убрался бы из города, наплевав на задание и гнев мастера, который оное задание выдал. Есть на свете люди, с которыми лучше не связываться... а если уж связался — молись, чтобы остался в живых и не сошел с ума. Госпожа Алайя была как раз из таких людей, вот только боги Дерека не любили и предупредить об этом не пожелали. Капкан судьбы хищно раззявил клыкастую пасть в предчувствии добычи...
...и сомкнул челюсти, удачно заглушив их лязг стуком каблучков хозяйки стеклянного дома.

Ту би континьюд, да. Хз когда, правда, но оно мне нравится слишком сильно, чтобы бросить.